La spirale dynamique

Clare Graves (1914-1986) était professeur de psychologie à l’université Union College aux Etats-Unis. Afin de répondre aux questions que lui posaient ses étudiants, il a commencé à travailler dès 1952 sur ce qu’on appellera plus tard la spirale dynamique (ou spiral dynamics en anglais).

La spirale dynamique est modèle psychologique qui permet de décrire les différentes manières de penser des êtres humains. La spirale dynamique n’est pas exactement une méthode de développement personnel, mais elle permet de mieux appréhender le développement personnel.

Les travaux de Graves ont été publiés dans un article intitulé « Levels of Existence: An Open System Theory of Values » dans le Journal of Humanistic Psychology (à comité de lecture) en novembre 1970.

Les recherches de Graves ont été poursuivies par Don Beck et Chris Cowan.

Description de la spirale dynamique

Graves s’intéresse à la manière dont les gens règlent les problèmes. Petit à petit il observe que la manière de régler les problèmes s’appuie sur une manière de penser qui est plus générale. Puis, au fil des expériences, il commence à identifier différentes manières de penser.

Il s’aperçoit ensuite que les individus peuvent changer de manière de penser au cours de leur vie. Et il observe que ce changement ce fait toujours dans un ordre spécifique. Ce sont des stades.

Il a également remarqué que chaque stade comprend une manière spécifique d’exprimer le soi. De plus le soi peut être exprimé de manière individuelle ou de manière collective.

Il note aussi que chaque stade comprend des choses ou des idées spécifiques qui sont plus importantes ou ont plus de valeur que d’autres. Chaque manière de penser correspond donc à un systèmes de valeur. La plupart du temps il s’agit de valeurs inconscientes.

La manière de penser et le système de valeur associé sont tellement présents dans notre vie qu’ils définissent même notre manière de vivre.

Les individus changent de stades lorsque les conditions de vie changent et deviennent problématiques ou lorsque l’on prend conscience de ces problèmes.

Chaque stade est acquis définitivement, mais il est possible d’utiliser une manière de penser d’un stade précédent dans certaines situations, par exemple si cela est plus pertinent ou efficace.

Attention, il n’est pas possible de déterminer le stade d’un personne à partir de son comportement. Pour déterminer le stade d’une personne il faut interroger le pourquoi du comportement. Par exemple on peut adopter un comportement écologique pour différentes raisons (tradition, religion, éducation, science, protection de l’environnement…).

Liste des stades

Une évolution par stade ?

L’idée d’une évolution des êtres humains par stade n’est pas nouvelle. Frédéric Laloux dans son livre Reinventing organizations a présenté une synthèse des chercheurs qui, chacun dans leur discipline, sont arrivés à la même conclusion que Claire Graves, c’est-à-dire que le développement des êtres humains passe par des stades. En voici une liste :

• Les besoins (la pyramide de Maslow) – Abraham Maslow
• Le développement de l’intelligence chez l’enfant – Jean Piaget
• L’identité personnelle – Jane Loevinger
• Le développement moral – Lawrence Kohlberg et Carol Gilligan
• La spiritualité – James Fowler
• Le leadership – Susanne Cook-Greuter, Robert Kegan et Bill Torbert
• Les organisations – Frédéric Laloux
• La manière de penser – Clare Graves puis Don Beck et Chris Cowan

Chaque discipline a identifié ses propres stades, il est donc difficile de les superposer. Et le nombre de stades est également différent.

Abraham Maslow et Clare Graves ont eu l’occasion d’échanger sur leurs travaux.

Pour aller plus loin…